Come costruire relazioni autentiche nonostante le differenze ti rende un leader migliore (Parte 3)

William Hazlitt una volta disse: "Il pregiudizio è figlio dell'ignoranza". Come leader inclusivi, abbiamo il potere di combattere questa ignoranza costruendo deliberatamente relazioni con persone diverse da noi. Ma non si tratta solo di essere gentili o politicamente corretti: si tratta di riprogrammare radicalmente il nostro cervello per diventare leader più efficaci ed empatici.

Verna Myers lo ha ben espresso nel suo TEDx Talk: "I pregiudizi sono le storie che ci inventiamo sulle persone prima di sapere chi sono". La domanda che dobbiamo porci è: quali storie stiamo raccontando e come possiamo riscriverle in modo più accurato?

L'attrazione gravitazionale del pregiudizio di affinità

Cominciamo con un'autovalutazione onesta. Fermatevi un attimo e riflettete: chi sono i colleghi e i pari che frequentiamo? Quanto sono simili a noi? Se siamo sinceri, la maggior parte di noi scoprirà che le nostre cerchie sociali professionali assomigliano notevolmente a noi: background, esperienze, prospettive e spesso dati demografici simili.

Non è un caso. Il pregiudizio di affinità agisce come la forza di gravità, attraendoci verso persone che condividono le nostre caratteristiche, esperienze e visioni del mondo. Il verbo "gravitare" è particolarmente appropriato qui. Proprio come la forza di gravità ci attrae verso il basso, il pregiudizio di affinità ci attrae verso persone simili a noi. Liberarsi da questa attrazione è possibile, ma richiede intenzionalità e impegno.

Abbiamo tutti sperimentato il conforto di stare con persone che ci "capiscono", che condividono i nostri punti di vista, capiscono il nostro umorismo e non ci chiedono di spiegare il nostro background o la nostra prospettiva. È più facile, più rilassante e spesso più energizzante. Ma come leader inclusivi, dobbiamo riconoscere che rimanere in questa zona di comfort limita la nostra efficacia e perpetua proprio le barriere che stiamo cercando di abbattere.

La scienza della connessione: riprogrammare manualmente il nostro cervello

La teoria dell'ipotesi del contatto fornisce un quadro convincente per comprendere come le interazioni significative tra membri di diversi gruppi sociali possano ridurre gli stereotipi e portare alla comprensione reciproca. Quando interagiamo con persone diverse da noi, in particolare in condizioni di pari status e obiettivi comuni, nel nostro cervello accade qualcosa di straordinario.

Iniziamo a riprogrammare manualmente i nostri modelli mentali. Persone che un tempo erano "diverse" diventano parte dei nostri gruppi. Ci rendiamo conto che gli stereotipi sono in realtà illusioni. I pregiudizi non possono sopravvivere alla luce di una vera connessione umana: fuggono come vampiri dalla luce del giorno.

Tara Jaye Frank lo spiega magnificamente: "È difficile generalizzare un intero gruppo di persone quando la tua esperienza diretta ti dice la verità, ovvero che ogni gruppo, indipendentemente dagli attributi con cui lo definisci, comprende sia il bene che il male, il giusto e lo sbagliato, il bello e il brutto".“

Questa trasformazione non avviene per caso. Richiede che andiamo oltre le interazioni superficiali e costruiamo connessioni autentiche che ci permettano di vedere la piena umanità negli altri.

Le giuste ragioni contano: evitare il tokenismo

Tuttavia, la stratega del posto di lavoro Mita Mallick ci mette in guardia da una trappola critica: avvicinarsi alle persone in modo puramente simbolico. Dobbiamo esaminare onestamente le nostre motivazioni. Stiamo costruendo relazioni solo per convincerci di aver fatto uno sforzo, o stiamo davvero cercando di ampliare le nostre cerchie sociali e di approfondire esperienze diverse dalle nostre?

La differenza tra costruire relazioni autentiche e azioni puramente simboliche è profonda. Gli sforzi simbolici sembrano transazionali e superficiali. Spesso fanno sentire l'altra persona usata o oggettivata. La costruzione di relazioni autentiche, invece, nasce da una genuina curiosità e dal rispetto per l'umanità dell'altro.

Dobbiamo chiederci: perché vogliamo costruire nuove relazioni culturali?

La connessione come superpotenza dell'inclusione

Al lavoro, abbiamo spesso l'opportunità di interagire e collaborare con persone diverse da noi. La maggior parte di noi impara a convivere pacificamente. Ma quanto spesso cerchiamo di costruire relazioni vere? Non sto parlando di diventare migliori amici di tutti: non è né realistico né necessario. Piuttosto, dobbiamo stabilire connessioni che vadano oltre la superficie, connessioni interpersonali che si concentrino su ciò che abbiamo in comune, imparando al contempo dalle nostre differenze.

La connessione è il fondamento dell'inclusione. Abbatte gli stereotipi, amplia la nostra prospettiva e promuove il rispetto, arricchendo in definitiva le nostre vite. Dopotutto, siamo creature sociali nell'animo.

Applicazione nel mondo reale: l'iniziativa Mystery Coffee

In una delle aziende farmaceutiche mie clienti, abbiamo lanciato un'iniziativa chiamata "Mystery Coffee" per facilitare l'interazione tra le persone all'interno dell'organizzazione. I partecipanti volontari venivano abbinati in modo anonimo ai colleghi, solo per socializzare. Poiché le persone non potevano scegliere con chi entrare in contatto, il bias di affinità non poteva giocare un ruolo e avevano la possibilità di chattare con persone con cui altrimenti non avrebbero mai interagito, di genere, etnia, età, funzioni, paesi e livelli gerarchici diversi.

L'iniziativa ha riscosso un enorme successo, ma abbiamo dovuto impegnarci molto internamente per ottenere l'adesione delle persone. Persino i leader dei Gruppi Risorse per i Dipendenti inizialmente non comprendevano il collegamento tra questa iniziativa e l'inclusione. Questa resistenza ha evidenziato come spesso compartimentalizziamo gli sforzi per l'inclusione anziché considerare la costruzione di relazioni come fondamentale per creare culture inclusive.

La sfida digitale: l'audit dei nostri social network

Le nostre interazioni avvengono sempre più online, dove è facile entrare in bolle in cui siamo esposti solo a persone simili a noi. Julie Kratz suggerisce di analizzare i nostri social network e chiederci: "Quali prospettive non abbiamo nella nostra vita?"“

Questa verifica digitale è fondamentale per i leader inclusivi. Le nostre connessioni su LinkedIn, i nostri follower sui social media e le nostre community online spesso rispecchiano le nostre reti offline, piene di persone che condividono il nostro background e le nostre prospettive. Diversificare le nostre relazioni digitali è importante tanto quanto diversificare le nostre relazioni di persona.

Strategie creative per ampliare le cerchie sociali professionali

Ho esaminato aziende in cui la sfida più grande all'inclusione risiedeva nel modo in cui le persone interagivano tra loro a livello sociale. È fondamentale garantire che gli eventi sociali legati al lavoro siano inclusivi. In un istituto di investimento canadese, alcune donne leader mi hanno raccontato di essersi sentite escluse socialmente. Una volta terminato il lavoro, non venivano invitate a bere qualcosa o a giocare a golf. Non stavano sviluppando le relazioni strette che avrebbero permesso loro di crescere professionalmente e mancavano informazioni aziendali essenziali.

Nel frattempo, i loro colleghi maschi perdevano l'opportunità di conoscere meglio le colleghe femmine e di infrangere gli stereotipi sui loro veri bisogni. Tutti perdono quando permettiamo che l'esclusione sociale persista.

Una nota positiva è che ho incontrato leader che hanno trovato modi creativi per ampliare le loro cerchie sociali:

Un leader nel settore dell'ospitalità che, durante gli incontri di persona, sceglieva sempre di sedersi accanto a persone che non conosceva o che conosceva pochissimo. Un dirigente senior di un'azienda biotecnologica europea che organizzava colazioni di lavoro a cui chiunque nell'organizzazione poteva partecipare. Un leader nel settore delle bevande che non frequentava mai i membri del team diretti durante le conferenze, preferendo invece incontrare nuove persone.

Questi leader hanno capito che ampliare le proprie reti non significava solo essere inclusivi, ma anche raccogliere prospettive diverse che li avrebbero resi leader e decisori migliori.

Il bilancio energetico: legame contro ponte

Questo potrebbe sembrare scoraggiante, soprattutto per chi è timido o introverso. Il livello di socializzazione che riusciamo a gestire dipende dal nostro tipo di personalità ed è influenzato dalle norme culturali. È certamente più impegnativo interagire con persone che non conosciamo o con cui condividiamo meno identità sociali.

Il politologo Robert Putnam ha individuato due modi principali in cui interagiamo gli uni con gli altri: il legame (interagire con persone simili a noi) e il bridging (interagire con persone diverse da noi). Abbiamo tutti bisogno di creare legami: è più rilassante ed energizzante. Tuttavia, come leader inclusivi, dobbiamo bilanciare il nostro bisogno di creare legami con quello di creare ponti se vogliamo promuovere una cultura inclusiva.

La chiave è trovare il giusto equilibrio tra personalità e livelli di energia, spingendoci comunque a superare più ostacoli di quanto ci sembri naturale. La buona notizia è che più riusciamo a superare ostacoli, più diventa facile.

L'investimento di tempo: condividere il nostro bene più prezioso

Dobbiamo anche essere consapevoli di quanto tempo trascorriamo con persone diverse. Il nostro tempo è il bene più prezioso ed è importante condividerlo equamente. Quando trascorriamo regolarmente il nostro tempo libero con persone che hanno il nostro stesso aspetto e la nostra stessa mentalità, stiamo affermando chi apprezziamo e quali prospettive consideriamo importanti.

Ciò non significa che dobbiamo programmare ogni interazione o distribuire meccanicamente il nostro tempo. Significa piuttosto essere intenzionali nel garantire di non escludere inavvertitamente determinati gruppi dalle nostre reti informali e dai nostri sforzi di costruzione di relazioni.

La trasformazione interiore

Quando ci impegniamo a costruire relazioni autentiche al di là delle differenze, non cambiamo solo le nostre organizzazioni, ma anche noi stessi. Diventiamo leader più empatici, più creativi e più efficaci. Sviluppiamo una comprensione più profonda del mondo e delle persone che lo abitano. Abbattiamo le barriere che limitano il nostro potenziale e quello di chi ci circonda.

Questo lavoro non è sempre facile, ma ne vale sempre la pena. Ogni relazione che costruiamo superando le differenze è un passo verso un mondo più inclusivo. Ogni stereotipo che infrangiamo ci rende leader migliori. Ogni connessione che creiamo rafforza il tessuto delle nostre organizzazioni e comunità.

Come leader inclusivi, abbiamo il potere di riscrivere le storie che raccontiamo sulle persone prima ancora di sapere chi sono. Possiamo scegliere di procedere coraggiosamente verso i nostri pregiudizi, costruendo ponti invece di muri. La domanda non è se dovremmo o meno intraprendere questo lavoro, ma se abbiamo il coraggio di iniziare.

Grazie per la lettura. Continuiamo a far risplendere insieme la luce dell'inclusione! ✨

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Ultimo articolo di una serie in tre parti su come mitigare i pregiudizi. Adattato dal mio prossimo libro "Practising Inclusive Leadership".

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